老年人医学特征
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老年人医学特征(medical features of the elderly)，进入老年期后，机体出现许多生理和心理的变化。体力不如从前，疾病发生率也增高。老年病是老年人常见病及多发病的总称，但其中大部分不是老年人所特有的。老年病的来源主要有:①成年后所患疾病的继续，如高血压病、消化性溃疡、慢性支气管炎等。②在器官组织衰老变化的基础上新发生的疾病，如在动脉硬化基础上发生的心血管疾病，晶状体退变引起的老年性白内障，以及脑组织退变引起的老年性痴呆等。③由于免疫调节功能变化，机体抵抗力减低而产生的各种疾病，如自身免疫性疾病、类风湿性关节炎、恶性肿瘤等。综合中国各地区老年人健康普查的结果，在60岁及以上的老人中，没有重要脏器疾病的约占30％左右，年龄越大患病者越多。老年人最常见的疾病有高血压、冠状动脉性心脏病、糖尿病、慢性支气管炎、肺气肿、肺原性心脏病、脑血管疾病、恶性肿瘤、老年性白内障、聋、贫血、骨质疏松、前列腺增生等。这些疾病的患病率因不同的地理气候、职业、生活习惯及社会环境等而有所不同。如高血压病及冠心病的患病率是北方高于南方，糖尿病则在脑力劳动者中较多。老年人最后多因病死亡，无疾而终者极少。主要死因的前四大疾病即脑血管病（脑梗塞或脑出血）、心血管病(主要为冠心病)、恶性肿瘤（主要为肺癌、胃癌、肝癌、结肠癌）及呼吸系统疾病（主要为肺部感染）。不过在各地区的顺位不同，有的以脑血管病为第一位，有的以心血管病为第一位。
老年病的特点
老年病的临床表现及诊断、治疗、预后均与年轻人有所不同。主要特点有:①多病共存，老年人常在多个系统同时存在疾病，在同一个系统常同时存在多种病理变化。因此，老年病的临床表现错综复杂。②起病缓慢，由于老年病多属慢性退行性变化，有时生理变化与病理变化的界限很难区分。不少老年病的初期进程缓慢，容易与一般生理性老年变化相混淆。如甲状腺功能减低或亢进，初期症状很不明显，常常要经过一段时期才被发现。帕金森氏综合征的早期，可表现为体态屈曲，行动缓慢，肢体发僵，常易被误认为衰老的表现而漏诊。因此，对老年人的观察要敏感细致，警惕他们在感觉和行为上的可疑变化。③临床表现不典型，如老年人体温调节功能差，发热反应不如一般人明显。年轻人患肺炎、肾盂肾炎时出现高热，而老年患者可体温不升。老年人痛觉迟钝，反应差，有些疾病在一般人能引起剧烈疼痛，在老年人则反应不同。如心肌梗死、胸膜炎、阑尾炎穿孔后的腹膜炎等在老年人可能只有轻微的不适感。因此常易误诊。特别值得注意的是很多老人患病后常先出现神经精神症状，如有些老年人患心脏病的首发症状就是昏厥。有些严重感染的老年人主要表现为嗜睡，心力衰竭加重时出现精神错乱的反应。有时老年人主患系统的疾病症状不明显，却表现为其他系统疾病的症状。如充血性心力衰竭时，可先出现消化系统的症状：味觉异常，腹胀、腹痛等。患甲状腺功能亢进时可先出现低热、腹泻或阵发性心房纤颤。④病程长、康复慢、慢性病多见。这与老年人组织修复和再生能力差有关。⑤发病诱因有时不同于年轻人，如心肌梗死的诱因在老年人不一定是运动过量。情绪激动或饮食不当等即可诱发。此外，由于老年人免疫功能低下，抗病能力减弱，原在体内正常存在的不致病细菌，可使老年人感染发病，且迁延不愈，而且这种感染常为多种病原体混合感染。⑥容易发生并发症或出现脏器功能衰竭，由于老年人脏器功能趋于衰退，贮备力减少，适应能力减弱，机体自稳性差。在没有意外打击的情况下，尚可保持平衡，进行正常活动；但在疾病或应激状态下则很容易发生功能不全或衰竭现象，病情变化很快，其中以心、肾、肺和脑的功能易受影响，且恢复较慢。由于老年人免疫功能下降，代谢功能紊乱，在原有疾病的基础上容易发生感染或其他并发症。如久卧病床的老年病人容易发生褥疮、肺炎、血栓－栓塞病、骨质疏松和大小便失禁等。因此，在老年病的治疗中，特别强调早期活动。⑦治疗时容易出现药物副作用，一般老年人对药物的代谢及排泄功能减弱，对药物耐受差而敏感性增加，容易出现不良反应，因此，老年人用药要特别慎重（见老年人用药特点），外科治疗方面也有特点见老年人外科问题）。
老年人的心理功能
老年人心理功能的衰退与生理功能的衰退是相互作用的，而心理老化对意志的影响在某种程度上比机体老化更重要，它能使后者加速而影响健康。由于机体老化，老年人在心理上产生不安全感、衰老感、自卑感，因体弱多病可产生焦虑、抑郁。退休的老人由于社会地位和生活方面的改变，心理上感到不适应，从而产生孤独、自卑、抑郁、空虚感、无用感、老朽感等消极的心理状态。家庭状况及事故刺激对老人的心理影响也很大，如果这些问题处理不好，老年人可变得越来越顽固、多疑、留恋过去，并采取否认、畏惧及逃避现实等行为，产生疑病倾向，可以出现心身疾病的表现。见老年人心理和社会问题。
老年人的防病重点
应从心理和生理等方面考虑:①保持良好的心理状态，做到心胸开朗，积极乐观；②保持经常的、适当的体力劳动和锻炼；③合理安排饮食营养；④改善生活环境，包括自然环境和家庭环境，生活规律，睡眠充足；⑤参加一些力所能及的社会活动和交往。很多老年病是在机体老化的基础上发展的，虽经治疗，也很难恢复正常，因此，在老年的预防医学上，不但要争取未病者不病，还要使已病者病情不发展，不恶化，以保持功能，生活自理，减轻社会负担（见老龄卫生）。
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