胸腺
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胸腺（thymus）为机体的重要淋巴器官。其功能与免疫紧密相关，分泌胸腺激素及激素类物质，具内分泌机能的器官。位于胸腔前纵隔。胚胎后期及初生时，人胸腺约重10～15克，是一生中重量相对最大的时期。随年龄增长，胸腺继续发育，到青春期约30～40克。此后胸腺逐渐退化，淋巴细胞减少，脂肪组织增多，至老年仅15克。
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形态
胸腺位于胸骨后面，紧靠心脏，呈灰赤色，扁平椭圆形，分左、右两叶，由淋巴组织构成。青春期前发充良好，青春期后逐渐退化，为脂肪组织所代替。
结构
表面有结缔组织被膜，结缔组织伸入胸腺实质把胸腺分成许多不完全分隔的小叶。小叶周边为皮质，深部为髓质。皮质不完全包围髓质，相邻小叶髓质彼此衔接。皮质主要由淋巴细胞和上皮性网状细胞构成，胞质中有颗粒及泡状结构。网状细胞间有密集的淋巴细胞。胸腺的淋巴细胞又称为胸腺细胞，在皮质浅层细胞较大，为较原始的淋巴细胞。中层为中等大小的淋巴细胞，深层为小淋巴细胞。从浅层到深层为造血干细胞增殖分化为小淋巴细胞的过程。皮质内还有巨噬细胞，无淋巴小结。髓质中淋巴细胞少而稀疏，上皮性网状细胞多而显著。形态多样，胞质中有颗粒及泡状结构，为其分泌物。尚有散在的圆形的胸腺小体。作用不清。
功能
产生T淋巴细胞 造血干细胞经血流迁入胸腺后，先在皮质增殖分化成淋巴细胞。其中大部分淋巴细胞死亡，小部分继续发育进入髓质，成为近于成熟的T淋巴细胞。这些细胞穿过毛细血管后微静脉的管壁，循血流，再迁移到周围淋巴结的弥散淋巴组织中，此处称为胸腺依赖区。整个淋巴器官的发育和机体免疫力都必需有T淋巴细胞，胸腺为周围淋巴器官正常发育和机体免疫所必需。当T淋巴细胞充分发育，迁移到周围淋巴器官后，胸腺重要性逐渐减低。
产生和分泌胸腺素和激素类物质 从40年代开始，已从胸腺中提出十几种有效的体液因素，它们无种属特异性，在某种程度上代替胸腺机能，以微量存在于血中，以环核苷酸（cAMP）作为第二信使，可视为胸腺激素（thymin）。其中研究最多的是胸腺素（thy-mosin）。胸腺素为怀特（White）和戈尔茨坦（Goldstein）从小牛胸腺中提取出来的、分子量为12000道尔顿的蛋白质。能使免疫缺陷病人的T细胞机能得到恢复，可诱导无胸腺及去胸腺小鼠的T细胞机能，并可增加小鼠胸腺细胞中的环鸟苷酸。此外，胸腺激素Ⅰ，也是从小牛胸腺中提取出来的多肽，以后进一步提纯成胸腺激素Ⅱ，亦有诱导T细胞的机能。此激素存在于胸腺皮质或髓质上皮细胞中，而不存在胸腺细胞中。
作用
胸腺是人体的免疫器官，能储存分泌免疫细胞和免疫分子等。随着年龄的增加逐渐萎缩。
胸腺实验
胸腺：猪胸腺切片，HE染色
（1）．被膜：把腺体分成若干个小叶。
（2）．胸腺小叶，皮质部被结缔组织分开，而髓质部分仍连在一起。皮质有大量深染的T-淋巴细胞在皮质的外周。还可见到巨噬细胞。在被膜下，间隔旁或血管周围，可见由扁平上皮细胞形成的隔层，这些上皮细胞染色浅，核呈椭圆形，叫做上皮网状细胞。这类细胞在小叶内呈星状，形成网架，T-淋巴细胞在网眼中发育，上皮网状细胞可分泌胸腺激素，诱导淋巴细胞的分裂。
（3）胸腺小体，位于髓质，由数层上皮网状细胞以同心圆排列，构成圆形或卵圆形小体。小体中央透明，呈玻璃样变，功能不详。
（4）．在皮质和髓质交界处，可见有毛细血管后微静脉。
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