可的松，1948年
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20世纪初，因为人类发现了细菌，所以，人类认为所有的疾病都是细菌导致的。其中，有一种疾病叫做类风湿性关节炎，得此病者关节发炎，红肿僵硬，严重的病人根本无法行走，失去活动能力，非常痛苦。到底是什么细菌导致的这种疾病呢？医学界在苦苦寻找病因，但一直没有找到导致这种疾病的致病菌。
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蹊跷的发现
1928年的一天，美国明尼苏达大学医学院的药剂系系主任菲利普.亨奇接待了一位奇怪的病人。这位65岁的病人其实是该医院的医生，他告诉亨奇一件奇怪的事情：自从他得了黄疸病后，他的类风湿性关节炎症状就消失了。4个星期之后，他的黄疸病治好了，但是他的关节炎7个月后再次复发。
亨奇虽然觉得这件事很蹊跷，但他相信自己的同行，因为医生对自己病症的描述肯定比普通病人要可靠。从此他就留了个心眼，开始密切关注黄疸病和关节炎之间的关系。很快他就发现了几个类似的病人，同时他还观察到一个更离奇的现象：一旦关节炎的妇女怀孕了，她的症状便会立刻减轻很多。
种种迹象表明，对于这些病人来说，治好关节炎的不大可能是抗感染药物，而是某种与内分泌有关的物质，亨奇把它称为“X物质”（寓意未知的物质）他猜测黄疸病人的胆汁里可能含有这种神秘的X物质，而这种X物质很像某种荷尔蒙，会随着怀孕而升高。他的这个想法违反了当时医学界的共识。
哈哈，笔者在翻看这些医学史的时候，很多很多伟大的发现、发明都是违反了当时的权威！这非常有意思！
当然，因为亨奇的这个想法违反了当时的共识，所以没人相信他，他只好一个人默默地踏上了寻找X物质的征程，一走就是20年。
20年的探索
亨奇想不出别的好办法，只好给关节炎病人服用各种可能含有X物质的东西，包括胆汁、胆汁结晶盐和肝脏提取物，他甚至把黄疸病人的血直接输给关节炎患者（自从奥地利科学家于1902年发现人类的四种血型后，输血已经变得安全了），但一直没有任何效果。
巧的是，亨奇有个同事当时正在研究荷尔蒙。此人名叫爱德华.肯德尔，是个化学家，曾经第一个提纯了甲状腺素。认识哼奇的时候他正在研究肾上腺，并提纯了4种肾上腺分泌的物质，分别取名为化合物A、B、E和F。他建议亨奇把这几种化合物试试，可惜当时的提纯工艺很差，很难得到足够的化合物进行临床实验。
此时“二战，爆发，美军得到消息说，德国空军正在阿根廷大量采购牛肾上腺，准备给他们的飞行员注射，以提高他们对缺氧的耐受性。据说被注射了肾上腺素的飞行员能把飞机开到1.3万米的高空而不会因缺氧而窒息。于是.美军立刻拨了大笔款项，开始研究怎样大规模提纯肾上腺素。这项实验进行了很长时间，直到1948年默克制药公司的科学家才攻克了难关，得到了几克化合物E，并辗转送到了亨奇手里。
1948年7月26日，亨奇把100毫克化合物E注射进一位患了严重类风湿性关节炎的女病人体内，两天之后病人的症状有了明显的好转，她居然能够自己行走了，而以前她只能坐在轮椅上。后来有人指出，亨奇违反常规，用了超大剂量的化合物E，否则疗效不可能如此显著。
成功的降临
亨奇把该病人治疗前后的样子拍成电影，第二年在一个科学会议上播出，放完后全体观众起立鼓掌，大家被这一发现惊呆了。这是人类第一次用一种内源性的化学物质治好了一种不治之症（其实也不算治好，只是暂时控制了症状而已，但对于当时来讲已经非常不可思议），这预示着现代医学不但可以利用外来的杀菌剂（抗生素）来治疗疾病，还可想办法动员人体自身的抗病能力。
这个化合物E后来被命名为可的松。亨奇和肯德尔因为发现了可的松的疗效而于1950年获得了诺贝尔医学奖，创下了诺贝尔奖颁发速度最快的记录。
事实的真相
不过，亨奇并没有因此而兴高采烈.他十分清楚可的松只能减缓关节炎的症状，并不能彻底治好它。病人一旦停药症状就又回来了。不但如此，可的松还有很强的副作用，往往得不偿失。结果，还没等可的松被大规模用于临床，就被停止使用了。亨奇花费了20年心血，得到的只是一个无法人药的激紊吗?绝对不是。后来进行的一系列临床试验表明.可的松对药物过敏、哮喘、系统性红斑狼疮、结节性多动脉炎和虹膜炎等疾病有显著的疗效。对这些疾病的抬疗并不需要大剂量的可的松，而只需要局部涂抹，或者短时间用药就可以起作用，因此大大降低了可的松的副作用。
如今，可的松及其衍生物被叫做“激素’，在医疗领域得到了非常广泛的应用。那些因此而获得好处的人都要感谢亨奇，当初正是由于他不迷信教条，相信事实，并坚持了20年，才为人类带来了一种神奇的万能药。
可的松治疗疾病
目前认为，可的松已经不是治疗类风湿性关节炎关节炎的首选药物。激素虽是一个强劲的抗炎药，在结缔组织病中应用广泛，但有较多的不良反应，尤其对长期服用者。不良反应有感染、高血压、高糖血症、骨质疏松、撤药反跳、股骨头无菌性坏死、肥胖、精神兴奋、消化性溃疡等，临床应用时须掌握适应证和药物剂量，同时监测其不良反应。
可的松是一个“万能药”，但也应该得到正确的使用，方能造福人类，否则只会适得其反。2003年的非典疫情（严格来讲应该叫做SARS），正是使用了糖皮质激素才使得我们度过难关，但同时也留下了很多后遗症。
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