干细胞
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干细胞(stem cells, SC)是一类具有自我复制能力(self-renewing)及多向分化潜能的细胞，在一定条件下，它可以分化成多种功能细胞。根据干细胞所处的发育阶段分为胚胎干细胞(embryonic stem cell，ES细胞)和成体干细胞(somatic stem cell)。根据干细胞的发育潜能分为三类：全能干细胞(totipotent stem cell,TSC)、多能干细胞（pluripotent stem cell）和单能干细胞（unipotent stem cell）。
简单而言，干细胞是原始且未特化的细胞，它是未充分分化、具有再生各种组织器官的潜在功能。干细胞存在所有多细胞组织里，能经由有丝分裂与分化来分裂成多种的特化细胞，而且可以利用自我更新来提供更多干细胞。正因为干细胞的这个特性，所以在医学界有非常大的意义。
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干细胞历史
1960年代Ernest A. McCulloch与James E. Till在多伦多大学的发现，开启了研究干细胞的大门。干细胞是一类具有高度自我更新和多向分化潜能的细胞，是构成机体所有功能细胞的种子细胞，在体外适宜的培养条件下可以增殖，进而分化为多种功能细胞及组织器官。干细胞治疗克服了临床常规治疗的局限性，为再生医学和其他人类疾病的治疗打开了全新思路。干细胞的来源有很多，包括脐带血与骨髓。利用 胚胎细胞株与 由自身取得的胚胎干细胞 成长为具治疗性的复制体，也可望跻身未来的医疗方式之列。医学研究者认为干细胞研究（也称为再生医学）有潜力通过用于修复特定的组织或生长器官，改变人类疾病的应对方法。但是美国政府的国家卫生研究院报告指出，“重要的技术障碍仍然存在，通过多年的集中研究才能克服。近年来，中国干细胞治疗领域的乱象饱受多方诟病。技术尚未成熟但干细胞市场化已过热的现象禁而不止，这是非常严峻的问题。
如果打开搜索网站，输入“干细胞治疗”，得到的搜索结果大约有数百万条。从搜索结果可以看到，干细胞移植可以治疗糖尿病、脑瘫、肝硬化、肾病等等，让人眼花缭乱。
从理论上说，干细胞确实可用于各种疾病的治疗。不过，“真正达到临床治疗阶段的，并不多”。中国干细胞研究中心主任韩忠朝4月25日在接受《科学时报》记者采访时表示。
在名目繁多的“干细胞治疗中心”中，不乏有机构声称可进行干细胞美容、抗衰老，能够通过干细胞移植治疗糖尿病、肝病、脑萎缩等多种令医学界束手无策的疑难杂症。甚至有机构标榜在全世界范围内开展时间最久、治疗病例数最多、接待国际友人最多、世界影响力最大。目前干细胞治疗的混乱局面主要表现在‘包治百病’、费用高昂、资质缺失、质量失控这四个方面。 实际上，除造血干细胞治疗血液病外，迄今为止，卫生部尚未批准任何一家医疗机构的干细胞临床治疗，但也没有法规禁止医院进行实验性干细胞治疗。
干细胞分类
被称为“万能细胞”的干细胞，按其所处的发育阶段，可分为胚胎干细胞和成体干细胞。根据干细胞的发育潜能可分为全能干细胞、多能干细胞和单能干细胞。按成体干细胞的功能，可将其分为神经干细胞、造血干细胞、骨髓间质干细胞、皮肤干细胞、脂肪干细胞等。
通常，干细胞来源为胚胎、骨髓、周边血、脐带和脐带血。对于造血干细胞来说，从移植方式来看，又可分为自体干细胞移植和异体干细胞移植；自体干细胞移植由于没有排异现象而被普遍使用。不过，除造血干细胞以外，间充质干细胞在异体移植时也不会出现排异现象。这是因为间充质干细胞很少表达MHCII分子及共刺激因子，少量表达MHCI分子，这导致无法激活T淋巴细胞，也就躲过了免疫系统的袭击。
干细胞治疗存在的问题
干细胞技术临床转化仍然面临着挑战，比如细胞分离、纯化、扩增等漫长的体外操作会否引起增殖能力、免疫调节、分化潜能等生物学效力以及端粒酶、核型、原癌抑癌基因等发生改变；干细胞制品的保存、运输、复苏、配制过程中，其存活率、生物学效力如何确定等。干细胞移植还可能带来一些副作用，如心肺功能紊乱、代谢和内分泌失调、并发感染，甚至导致肿瘤疾病发生。如果没有通过严格的临床试验审查，没有在严格监管下被恰当运用，那种所谓的（干细胞移植）技术跨越，就很难保证其安全性和有效性。
干细胞的概念非常大，除造血干细胞移植已在临床使用半个多世纪，治愈了数以万计的白血病患者，技术日渐成熟外，其他领域目前在全球范围内仍处于试验和临床研究阶段，包括安全性在内的很多问题依然有待进一步研究。
干细胞治疗不能盲目地为了产业化而产业化，而应基础研究和转化医学研究并重，将基础研究更好地转化为临床应用，以促进产业化条件的成熟。
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