沟通网络

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沟通网络(communication network),群体中各种可利用的人际沟通渠道所结成的构架。在许多群体中其成员的人际沟通常常受到可利用的沟通渠道的限制,这些渠道构成不同结构和性质的沟通网络,决定着信息交流的取向和质量。

研究沟通网络的典型方法是组织一个群体去解决某个问题,并且对群体成员间的信息交流实行某些限制。实验者把被试安排在不同的房间或者隔室之内,只允许他们通过写条子或利用某种内部通信系统传递信息。这样,实验者就可以控制交流渠道,从而设计出不同的沟通网络。

H.J.里维特(1951)研究了 5人群体的几种典型的沟通网络,分别表示为环型、链型、Y型和轮型,各型的集中化程度不同,信息交流的自由度也不一样。在环形网络中,全体成员是平等的,每个人只能与两个邻居交流,这种结构的集中化程度最低,自由度最高。在链型网络中,处于两端位置的人只能与一个邻居交流,最为不利;另外3个成员从可以交流的人数上看是平等的,但中间的人更有利。链型结构的集中化程度也较低。在Y型网络中,处于末端的3个人各有一个交流者,另外 2人中,一个能与2人交流,一个能与3人交流。Y型结构的集中化程度较高。在轮形网络中,处于中间地位的人能与其他成员自由交流,其他成员只能与他交流,这种结构的集中化程度最高,交流的自由度最小。

实验表明,沟通网络的类型能影响群体生活的许多方面,例如群体士气。里维特发现,沟通网络的集中化程度越低,成员间交流的自由度越高,则群体成员的满意度越高。那些能够与每个成员都自由交流的人最满意。相反,处于沟通渠道末端的人只能与一个人交流,满意度最低。由于群体的整体士气依赖于所有成员的满意,而不只取决于某个核心人物是否高兴,所以环型结构群体的整体满意度最高,因为这种结构中每个成员的沟通机会均等。

沟通网络也能影响群体工作效率。大多数研究表明,集中化结构(如轮型结构)对解决简单的问题更有效,而非集中化结构(如圆型结构)对复杂问题的解决更有效。因为非集中化结构中大家的满意度高,工作热情高。因此,人们认为任务和沟通网络的合理匹配是提高工作效率的关键。

沟通网络与领导选择有关系。一些研究表明,在群体中的信息交流量是选择群体领导的重要因素。一个群体成员讲话多、活动水平高,对群体的影响就较大。在某些情况下,特别是讨论会一类的短时群体中,信息交流量大、讲话多的人往往可能被选为领导人。里维特所进行的研究显示了群体结构与领导选择的关系。图中圆圈内的数字表明该位置的群体成员被选为领导的次数。可见,处于控制信息交流位置的人很容易成为领导。当然,这些研究采用的是暂时性的群体和极端化的环境,对于现实生活中的长期群体或者当群体成员为专家的时候,信息交流的质比量更重要。

对于沟通网络的研究主要是针对群体而进行的,并且大多是在实验室里作的。实验室的研究虽然存在着一个生态学效度的问题,但就沟通网络来说,这些研究结果在现实生活中是有相当价值的。

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