体温计，1867年
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我们知道很多疾病可以导致体温的升高，然后19世纪的医生却只能通过粗略的判断来诊断病人是否发烧，因没有准确的测量仪器，有些因为诊断不及时或不够准确，导致治疗不及时而使病人病情加重，有的甚至导致死亡。其实，早在16世纪，意大利注明生物学家伽利略就制造了第一支测量人体体温的温度计。
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第一支温度计
当时伽利略在威尼斯的一所大学教书。有些医生找到他，恳求说：先生，人生病的时候，体温一般都会升高，能不能想个办法，准确地测出体温，帮助诊断病情呢？
这里我们打断一下：并非所有的疾病都会导致体温的升高，最常见导致体温升高的疾病是感染性疾病，尤其是细菌感染。很多疾病本身不会导致体温升高，最常见的是一些慢性病，比如支气管哮喘、冠心病、消化性溃疡等。所以这位医生的话是不严谨的。
医生的真诚请求，使得伽利略感到难以推辞。为了制作出这一医疗器具，伽利略不停地思索，但总是想不出什么好办法。
一天，伽利略给学生上实验课。他边操作边讲解，学生都听得入迷了。他问学生：当水的温度升高时，特别是烧开的时候，为什么会在罐内上升？
学生回答：因为水的温度达到沸点时，体积增大，水就膨胀上升。水冷却，体积缩小，又会降下来。学生做出了正确的回答。
这个常识性的回答经学生一说，顿时使伽利略来了制造体温计的灵感，伽利略兴奋地想，水的温度发生变化，体积也随之变化，那么反过来，从水的体积变化，不是也能测出温度的变化吗？
伽利略高兴地忘乎所以，竟然不顾自己还在上课，马上回到办公室，根据热胀冷缩的原理，做起实验来了。
根据这一原理，1592年，伽利略终于成功制造出了第一支温度计，那是一根有刻度的细长玻璃管，封闭的一端呈球形，未封闭的一端插在水里；当周围的气温发生变化时，管内的水柱高低也随之发生变化，由此得知气温的高低。但是，由于水式露在大气里的，水柱的高低受气温的影响外，还受到大气压的影响，因而仅仅凭着水柱的高低测量气温的变化往往欠缺准确性。
在此之前，医生在给病人看病的时候，只是凭借手掌来感觉患者的体温。所以世界上的第一支体温计，则是用数值使人的体温量化。虽然这支体温计还不能很准确得测量体温，但是它使体温由手掌的感觉变成了可以看见的数值，所以在体温研究史上具有划时代的意义。
疾病的诊断与体温
最早的体温计上虽然也有刻度，但是那是根据医生个人的喜好随便画上去的。即便是这样，用这种体温计给人测量体温的时候，医生们逐渐发现健康人的体温总是保持在一定的水平。医学界正确测量健康人的体温则是一个世纪以后的事情了。1691年沸点被人们发现，并与之前发现的水的结冰点为端点，制定测量温度的标准。1714年德国的物理学家华伦海特用皮革袋盛装水银，来测量温度，这便是华氏温度计。用这个温度来测量体温，发现健康人的体温时华氏96度。顺便一提的事，在中国把华伦海特发明的这一套温度标准称为“华氏”，用符号“℉”来表示。但是体温计用在医学疾病治疗上，则是1858年以后的事情。这一年德国的一位非常有名望的医生文德利希出版了《疾病与体温》一书，在书中他指出，根据疾病的不同，人体的体温也是不同的。在那以后，体温检测就成了诊断病情不可缺少的一项内容。那个时候使用的体温计长30公分，测量时间5分钟。而且拔出之后，体温计内的液体柱，不是像现在的水银体温计停留在原处，而是迅速下降。
温度计的反复改良
伽利略的第一支温度计准确度不够，为了解决这一问题，1654年，伽利略的学生改用酒精代替水，制成了一种不受大气压影响的温度计，并首次被意大利医学教授圣托里奥用于测量人的体温。大约过了10年，意大利人又用水银代替酒精制成另一种温度计，从此，这种水银温度计开始被广泛应用于临床诊断。虽然水银温度计被广泛应用，但人们又发现它有许多不方便的地方。
1714年，加布里埃尔·华伦海特研制了在水的冰点和人的体温范围内设定刻度的水银体温计。一位荷兰医生用它来给发热病人量体温，但体温计仍然太大了，大多数医生未能很快使用它。
19世纪50年代以后，细菌学、细胞病理学等医学科学有了突飞猛进的发展，很多疾病的原因也被确定。另外患者特有的体温变化曲线也已经被发现，确立了临床检测体温的地位。在这一时代背景下，1867年，英国伦敦的一名叫奥尔巴特的医生根据测量人的体温的特点和需要，又研制出一种专门用于测量人或动物体温的温度计，至此，体温计才证实诞生，并一直沿用至今。
现代体温计
当然，随着现代科技的发展，体温计也在不断地被革新换代。1984年，芬兰的一位医疗器械设计师又发明了更方便、准确的电子体温计。随后不久，美国的一家医疗器械公司又发明研制出一种专用于婴儿的奶嘴式体温计。可以预言，在高新科技飞速发展的明天，一定会研制出更先进、更科学、更准确的新型体温计。
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